PROSPER DÉSIRÉ CHANTEPIE (1838 – 1908)

Il naît le 23 janvier 1838 à Saint-Sulpice, fils unique, et grandit dans l’univers de la fabrique de son père. Très tôt, il s’intéresse à l’industrie, assistant à l’exposition universelle à Paris et participant à l’installation de la première machine à vapeur à La Vallée. En 1863, il épouse Aline Duhamel, fille de cultivateurs. Durant la guerre de 1870, il effectue plusieurs voyages en Angleterre pour livrer des marchandises. Avec son père, il soutient la construction de la gare et de la ligne de chemin de fer.

Après le décès de son père, il reprend la fabrique et l’étend considérablement. Il crée plusieurs entrepôts à Auneuil, Bulles, et une scierie à Hermes, ainsi qu’un bureau commercial à Paris. Il modernise la production en introduisant de nouvelles machines, ce qui entraîne un procès en contrefaçon contre l’industriel Dupont de Beauvais. Il fonde aussi un bureau de poste, télégraphe et téléphone à Saint-Sulpice, ainsi qu’une cité ouvrière. En 1900, la manufacture emploie près de 700 personnes.

Engagé dans la vie publique, il propose la création d’un centre-bourg près de la gare et soutient la construction de l’école de filles. Il est également conseiller municipal et délégué cantonal. Cependant, ses critiques à l’égard de l’éducation des filles provoquent des manifestations locales. Il décède le 12 octobre 1908, laissant un héritage marqué par son influence industrielle et son engagement social.